建县前，水富这块地域归属不一，没的独立建制。秦汉时，水富境内为僰人生活的区域。史载，隋文帝开皇六年（公元586年）属开边县，直至唐代宗永泰二年（公元776年）仍属开边县。宋乾德五年（公元967年）废开边入犍为郡僰道县（今宜宾市），宋徽宗政和四年（公元1114年）改僰道县为宜宾县，均辖水富地域。以后境域分属宜宾、盐津、绥江所辖，直到水富设区置县。
  1974年4月，云南省天然气化工厂选址在四川省宜宾县安富公社安富大队的滚坎坝（今水富县城所在地），国务院批准将四川省宜宾县的水东、水河、安富3个公社划入云南省，同年7月1日成立水富区。水富之名，乃取水东、水河之“水”，安富之“富”而成。1981年8月14日，国务院同意划出绥江县太平公社和会仪公社的新安、新寿两个大队，盐津县的两碗公社与水富区组建水富县。同年10月1日，水富县正式成立。
  水富县辖云富镇、楼坝镇、太平乡、两碗乡4年乡镇，总人口9.5万人,国土面积439.8平方公里。
  锣坝国家森林公园在云南省水富县太平乡境内，距水富县城70公里。铜锣坝国家森林公园是滇东北保留较完好的亚热带长绿阔叶林区，总面积50平方公里。属于乌蒙山向北延伸的末端。

水富县拥有三大资源和三大优势。三大资源：一是水利资源。国家巨型水电站——向家坝电站紧邻县城，装机容量为600万千瓦，已正式开工建设。近年来与四川省宜宾县合作，引资建设梯级电站开发横江水资源，其中张窝电站已正式动工。二是森林资源。总面积达7.7万亩的铜锣坝原始森林，有国家一级保护动植物6种，国家二级保护动植物25种以上，生物种类近3000个科类，目前已被批准为国家级森林公园。三是地热资源。具有独特旅游情趣的西部大峡谷温泉紧邻县城，井口压力43公斤/平方厘米，水温85℃左右，目前是全国规模最大的室外露天温泉。
 三大优势：一是独特的区位优势。水富位于川滇两省交汇的腹心地带，地处长江经济带、成渝经济带和昆明经济圈三大经济区域交替处。二是立体的交通优势。水富港是云南第一大港，也是“万里长江第一港”已完成。扩建后千吨级船只沿重庆、武汉、上海等城市可直航大海。内昆铁路进入云南省的第一站便是水富县。四川宜宾飞机场距水富县城仅33公里。四川宜宾至水富的宜水高速公路建设完成，昆水干道水富至麻柳湾段高速公路也将于2007年12月底通车。水富离成都、重庆分别仅300余公里。三是较好的工业优势。早在1994年就跻身全国500家最佳经济效益企业，化学原料及制品制造业高居第7位的云天化股份有限公司，紧邻水富县城。